El oro de los astures y los romanos: las Médulas.
Iniciamos la ruta
a la altura del Centro de Recepción de Visitantes de Las Médulas. Un
recorrido de sólo 800 metros de longitud, por un camino en buen estado
de piso de zahorra, que nos adentra en la mayor mina de oro de todo el
Imperio Romano, que estuvo en explotación durante 200 años, en la
conocida como la Provincia de la Hispania Citerior.
A Roma le
interesaba la explotación aurífera de las Médulas para cubrir las
necesidades monetarias del emperador Augusto, que había establecido el
"aureus" como unidad principal de moneda romana, y sólo una vez que este
pierde importancia en la economía del Imperio, en el siglo III dC, la
explotación es abandonada.
La población
indígena astur ya conocía la existencia de oro en la comarca, si bien,
su sistema de explotación era rudimentario por lavado en el río de las
arenas fluviales, con lo que obtenían el material necesario para
elaborar una orfebrería de consumo doméstico.
Los romanos traen
consigo un sistema más elaborado de explotación, que equiparará la mina
romana, salvando las diferencias cronológicas y técnicas, a las
explotaciones auríferas actuales.
Para las zonas
más pobres de material utilizarán la conocida como "ruina montium" que
consiste en derrumbar una extensión amplia de la montaña, gracias al
empleo de la fuerza del agua, para ello construyen canales de agua
"corrugi", que desde manantiales a mayor altura que la explotación
recorren grandes distancias, hasta las piscinas de almacenamiento, en
los frentes de explotación. El agua se precipita por las galerías
excavadas en plena montaña; la presión y la compresión del aire hacen el
resto, reventando la montaña, el resultado es una gran masa de material
de aluvión, de grandes dimensiones, de cantos rodados que eran
amontonados, como estériles "murias", el material más fino se hacía
circular por unos canales de madera "agogae" que cubiertas de ramas de
brezo, permiten que las partículas de oro queden en ellas, una vez
quemadas, se recupera de entre sus cenizas el oro.
Para las zonas
más ricas en material aurífero, se utiliza un sistema de explotación
selectivo. La mina empleaba por tiempo a los astures, en función de lo
que duraba el aceite de las lucernas con las que iluminaban el interior
de las galerías.
Los lagos cercanos, de Somido y Carucedo, son la consecuencia de las aguas desembalsadas y de la obturación de materiales al final del valle.
En diciembre de 1997, las Médulas fueron felizmente declaradas Patrimonio de la Humanidad.
Los lagos cercanos, de Somido y Carucedo, son la consecuencia de las aguas desembalsadas y de la obturación de materiales al final del valle.
En diciembre de 1997, las Médulas fueron felizmente declaradas Patrimonio de la Humanidad.
